『エリちゃんのひまわり』

『エリちゃんのひまわり』

「BON」さんの五歳のころを想定しました。 近所の大好きなおねえちゃん、「エリちゃん」のために一所懸命です。 いや、「お化けひまわり」のために。頑張れ「たっちゃん」！負けるな「たっちゃん」！

　 『エリちゃんのひまわり』　　　　2003・4・5

その一（五歳の花咲かじいさん）

「エリちゃん、この花咲かないの？」 私は高橋愛理子。中学二年生です。 ある夏の日、私はたっちゃんにこんな質問をされました。 たっちゃんは、私の家に毎日遊びにくるお隣の五歳の男の子です。かわいい！ 「この花」とは「ひまわりの花」のこと。 私の家の物置小屋を建て直すときに、コンクリートと道路にはさまってしまったのでした。 「さぁ、咲かないかもね・・・」 と私は答えました。するとたっちゃんが、 「大丈夫。僕がかわいそうなひまわりを咲かせるんだ！ 　花咲かじいさんみたいに」 と言うのです。まだ五歳の幼稚園児が。 たっちゃんの目には、茎が細く、何かあやまっているように下をむいた「ひまわり」がはっきりと映っていたのです。 私はそんなたっちゃんを見ていると、なんだか「ひまわりの花」が本当に咲くん じゃないかと、ふと思いました。 その二（あぁ、やっぱり…）

次の日から、たっちゃんの水くみが始まりました。 毎日家に来ては、小さな体で側溝（そっこう）からバケツにいっぱい水をくんでは、「ひまわり」にいっぱい水をかけ、 「早く咲かないかなぁ…」と、しゃがんで見ているのです。 それが、一日二回、一週間続きました。しかも一日も休むことなく。

そして何日かたったある日のことです。部活動からくたくたにつかれて帰ってきた私は、家でゴロゴロしていました。 その時にガラガラっと戸のあく音がしたかと思うと、かん高いたっちゃんの声が しました 「エリちゃん、エリちゃん早く来て！」 「たっちゃん、どうしたの？」 急いで廊下に出てみると、たっちゃんは泣きそうな顔をして玄関に立っていました。 「どうしたの？エリちゃんに言ってみて」 と言うと、「こっちに来て、早くっ！！」 と言って私をひっぱるのです。 あわてて外に出てみると、そこには茎だけがヒョロヒョロとのびて、葉の色がこ い緑の、へんな「ひまわり」が申し訳なさそうに立っていました。 黄色のきれいな花びらもなく、たねのぎっしりつまった所も見えません。 ただ、小さなつぼみだけが高い所でゆらゆらとゆれているのです。 たっちゃんはうなだれていました。 私は、たっちゃんに何と声をかけてあげたらいいかわかりませんでした。 私はその夜、あの小さなたっちゃんがどんな思いで、この花の世話をしてきた のかと思うと、とてもかわいそうでねむれませんでした。 その三（お化けひまわりが！）

ところが次の日の朝、信じられないことが起きたのです。 夜眠れなかったせいでウトウトとしていた所に、外からたっちゃんの声が飛び込んできました。 「やった！お化けひまわりに、花が咲いたー！」 私は急いで外に出てみました。 「あっ！」 私は一言そう言うと、もう言葉がでませんでした。 そこにはヒョロヒョロとした茎に、うすい黄色い花びらと、小粒だけれどたねの びっしりつまった「ひまわり」が咲いていました。 たっちゃんは、「ひまわり」のまわりを何回も何回も飛びはねていたのです。 私はたっちゃんの一生懸命さが花を咲かせたんだと思いました。 毎日毎日、水をくんでいたたっちゃん。 たっちゃんの一生懸命さに咲いた「お化けひまわり」 私はこの出来事を一生忘れないと思います。

終

（「心に残るとっておきの話　第四集」潮文社編集部編から、抜粋・ 再編・加筆）